La crisis del moderantismo (1856-1868)

En los últimos años del reinado de Isabel II, conocidos como crisis del moderantismo, se celebran seis elecciones, en 1857, 1858, 1863, 1864, 1865 y 1867.

El 17 julio de 1857 se reforma de nuevo la Constitución de 1845 para  admitir como senadores a los Grandes de España por derecho propio, si no son súbditos de otra potencia y  poseen una renta de 200.000 reales procedentes de bienes inmuebles. Esta ley se deroga por otra de 20 de abril de 1864.

Estampa de la época.
Salón de Sesiones del Congreso de los Diputados.

Emilio Castelar publica un artículo titulado El rasgo, sobre la supresión de la libertad de cátedra. En el artículo alude a la cesión que hizo la reina de una parte del Patrimonio Real para solventar  dificultades con Hacienda. El gobierno le abre un expediente y le retira el rectorado  de la Universidad en la que es  catedrático de Historia. Los alumnos se manifiestan en la llamada Noche de San Daniel, el 10 de abril de 1865. En el Salón de conferencias del Congreso de los Diputados se conserva un bajorrelieve de Emilio Castelar obra de Mariano Benlliure que representa la abolición de la esclavitud en Puerto Rico,  una alegoría de la Academia española en Roma y dos relieves con grupos que representan el comercio, la industria y el comercio, así como el símbolo de un futuro prometedor en el grupo de la madre que enseña a su hijo el horizonte con una rama de olivo.

A comienzos de 1866 se alza el general Prim en Aranjuez. El golpe, aunque sin éxito, hace  que se declare el estado de sitio en la mayoría de las provincias. Prim se refugia en Portugal. Las tensas relaciones de España con Chile y Perú desembocan el 2 de mayo en el bombardeo  de El Callao por la flota mandada por el almirante Méndez Núñez. El 22 de junio se sublevan los sargentos del cuartel de San Gil en Madrid. El golpe fracasa y son pasados por las armas setenta y ocho individuos. El 10 de julio, O’Donnell presenta su dimisión irrevocable; le sustituye el general Narváez, duque de Valencia.