Realiza sus primeros estudios en Granada y los prosigue en Toledo y Madrid donde finaliza su carrera de Derecho. Pronto empieza a ejercer como abogado, al parecer con gran notoriedad; y a colaborar en prensa.

En 1854 participa en la Junta Secreta encargada de organizar el destronamiento de Isabel II. Abogado fiscal del Tribunal Supremo Contencioso-Administrativo durante el Bienio Progresista. Se distinguió en la conspiración contra la monarquía en 1866, por lo que se ve obligado a exiliarse junto a Sagasta, Castelar y Ruiz Zorrilla. Estando en Portugal conoce la sublevación de Topete y regresa a España para comenzar su carrera como diputado, casi ininterrumpidamente desde 1869 hasta 1891. Así en 1869 y 1891 fue diputado por Toledo; en 1871 y 1872 por Madrid; en 1879, 1881, 1884 y 1886 por Valencia.

Resultó elegido presidente de la Cámara en seis ocasiones; una de ellas de manera interina. La primera, en la legislatura de 1873, entre el 10 de febrero y el 18 de marzo de 1873, obteniendo 222 votos: "Señores, ... en esta situación es preciso un acto más bien que un discurso, y voy á deciros que debemos meditar profundamente sobre los deberes que nos impone la situación que hemos creado; deberes grandes, deberes que se resuelven en uno solo: en el de salvar la República..." (Sesión de 10 de febrero de 1873).

La segunda, en la legislatura de 1886, entre el 10 de mayo y el 30 de junio de 1886, en calidad de interino, obteniendo 198 votos: "... de las muestras que demos de nuestro sincero amor á la verdad del régimen representativo, depende una gran parte de la autoridad de los Parlamentos, y por tanto, de la autoridad, del valimiento y de la fuerza de todo régimen parlamentario" (Sesión de 10 de mayo de 1886). La tercera, también en la legislatura de 1886, entre el 11 de junio y el 24 de diciembre de 1886, por 232 votos: "... Los mismos republicanos que antes de ahora podia suponerse que todo lo fiaban á los medios de violencia, esos mismos republicanos han venido aquí al solo anuncio de que pudiera el cuarto estado penetrar en la vida legal, y antes de que penetrase, fundando el sistema electoral en el sufragio de todos" (Sesión de 11 de junio de 1886).

La cuarta, en la legislatura de 1887, entre el 17 de enero y el 3 de noviembre de 1887, por 152 votos. La quinta, en la legislatura de 1887-1888, entre el 2 de diciembre de 1887 y el 4 de julio de 1888, por 161 votos. La sexta y última, en la legislatura de 1888-1889, desde el 30 de noviembre de 1888 al 23 de mayo de 1889, por 160 votos.

Asumió, igualmente, responsabilidades de Gobierno; como ministro de Estado en diversas ocasiones entre 1869 y 1873, como ministro de la Gobernación interino, en 1872 y como ministro de Gracia y Justicia interino, en 1872 y titular en 1874.

Ideológicamente, su republicanismo tardó en llegar, al ingresar en el partido democrático-progresista; aún en 1869 apoyó la forma de gobierno monárquica. En 1890 trató de construir un partido radical, pero al fracasar su intento se fue retirando paulatinamente de la vida pública. Falleció en Madrid el 17 de enero de 1893.

La biografía procede de la publicación "Los presidentes del Congreso de los Diputados, 1810-2010" (2010), coordinada por Sofía Gandarias Alonso de Celis y Mateo Maciá Gómez, y editada por el Departamento de Publicaciones del Congreso de los Diputados. Los textos fueron realizados por ambos coordinadores, con la colaboración de Esperanza Prieto Hernández.