Publicó en París en 1827 una edición del Quijote en miniatura y fue autor de bastantes obras. Su carrera política comienza cuando hacia 1817 regresa a España tras haber pasado una temporada en Perú. Fue caballero de la Orden de Isabel la Católica y director del Banco de San Carlos. En 1821, como militar retirado, solicita por motivos de salud establecerse en Zaragoza, pero en 1822 es diputado por Guipúzcoa. Es al final de estas Cortes, en la legislatura de 1823 y ya en Sevilla, cuando es nombrado presidente de las mismas durante el mes de mayo. Participa en las comisiones de Hacienda y Ultramar. Como diputado destaca en sus intervenciones sobre cuestiones relativas a la Hacienda y a los Presupuestos: "... Yo bien sé que algunos sres. Diputados, fuera de aquí, como hombres, pueden tratar y hablar de política con todos los sres. Secretarios del Despacho, pero ¡dar a entender que una parte de los diputados ha tratado y aun convenido...! Esta sería una excisión del Congreso: yo no puedo pasar por ello. ¡Ay de los que se separen de este centro único que reconoce las leyes y la Nación! No puedo menos de llamar la atención sobre esto. No hay más que el Congreso: ni en chanza usemos de estas palabras, porque son susceptibles de interpretaciones que pueden atraernos calamidades muy terribles" (Sesión de 25 de marzo de 1822).

En 1823 optó por el exilio, primero a Gibraltar y luego a Londres y a París, donde vivió al parecer holgadamente gracias a los beneficios económicos que consiguió durante el Trienio Liberal con la compra de fincas urbanas y del Crédito Público; y también gracias a los negocios bibliófilos, con cuyas ganancias ayudó económicamente a los emigrados establecidos en Londres.

Muy amigo de Francisco de Goya, quien le hizo un retrato a él y otro a su mujer, Manuela Álvarez Coiñas. Como a tantos otros emigrados, en 1826 se le condenó a garrote en ausencia. Un año más tarde, sin embargo, se le permite su retorno a España, pero no puede regresar porque la Audiencia de Sevilla le tiene secuestrados todos sus bienes. No vuelve hasta 1833 y entre 1834-1836 fue procurador por Guipúzcoa y en las Cortes Constituyentes de 1836-1837 de nuevo diputado por Guipúzcoa y presidente durante el mes de enero de 1837. Como tal, tuvo una activa participación en la redacción de la Constitución de 1837.

A partir de entonces adquiere responsabilidades en el gobierno. Es nombrado ministro de Hacienda en 1836, 1840 y 1841, y de Estado en 1840 y 1841. Presidente de la Junta Revolucionaria de Madrid en 1840 y presidente del Consejo de Ministros del 10 al 20 de mayo de 1841. Por último, en 1842 va destinado como ministro plenipotenciario a Inglaterra.

También es nombrado senador por la provincia de Guipúzcoa en la Legislatura de 1837-1838, por la provincia de Navarra en la Legislatura de 1841 y senador vitalicio en la Legislatura 1847-1848, por Real Decreto de 21 de abril de 1847. En su expediente de senador figura la comunicación de sus hijos políticos trasladando a la Cámara su fallecimiento, acaecido en Santa Águeda (Guipúzcoa) el 30 de septiembre de 1861.

La biografía procede de la publicación "Los presidentes del Congreso de los Diputados, 1810-2010" (2010), coordinada por Sofía Gandarias Alonso de Celis y Mateo Maciá Gómez, y editada por el Departamento de Publicaciones del Congreso de los Diputados. Los textos fueron realizados por ambos coordinadores, con la colaboración de Esperanza Prieto Hernández.