"Por entonces... ¡¡Es Alba elegido diputado por Villalpando!! ¿por qué escribo esto entre admiraciones?. Muy sencillo, porque todo el mundo y muchísimo más los que están en el asunto, saben lo que en el presente estado social significa el ser elegido diputado por Villalpando, y quien dice Villalpando dice Medina del Campo o Medina de Rioseco o Medinaceli o Medina Sidonia... o cualquiera de las «medinas» que constituyen el libre suelo de los páramos españoles... tierra llana, gris, estéril y pedregosa del desierto castellano, puede darse idea del grado de libertad que suponía el acta de diputado...". Así describía la diputada socialista Matilde de la Torre la elección de Santiago Alba. Con esta cita comienza la tesis de Juan Antonio Cano García sobre el "Poder, política y partidos en Valladolid durante la Restauración".

Hombre de leyes, ejerció la abogacía compaginándola con su faceta como periodista y hombre de negocios siendo uno de los fundadores del Banco Castellano y el promotor de empresas en Valladolid destinadas a mejorar el abastecimiento de energía eléctrica. Pertenecía a una familia acomodada. Su padre, César Alba García Oyuelos, era un importante jurista burgalés.

Su vinculación a la política activa, dentro de las filas del liberalismo y terminando en 1920 en las filas de Melquíades Álvarez, comienza como concejal del Ayuntamiento de Valladolid al tiempo que fue elegido secretario de la Cámara de Comercio de dicha ciudad. Su ocupación giraba en torno a cuestiones vinculadas con el derecho laboral, la situación de los obreros estacionales, cuestiones como la enseñanza obligatoria y gratuita y la reforma económica y hacendística.

Su primera elección como diputado tuvo lugar en 1901, por Valladolid; circunscripción en la que repitió en 1903, 1905 (renunciando en 1906 para ocupar el cargo de gobernador civil de Madrid), 1907, 1910, 1914 y 1916. En 1918 lo será por Granada, repitiendo en 1919 y 1920. En 1923 lo fue por Canarias; y en 1931, 1933 y 1936 por Zamora.

Será presidente de las Cortes en dos ocasiones, ambas en la legislatura de 1933-1935. La primera de manera interina, entre el 8 y el 27 de diciembre de 1933: "...me alienta, en primer término, el espíritu resuelto de ayudar al Parlamento a cumplir sus deberes con España, con la nación que nos contempla en esas tribunas y sigue nuestros pasos desde fuera; pero, para cumplir también mis deberes, dígolo claramente, terminantemente, solemnemente, con la República, porque la República hoy, Sres. Diputados, es España; es España puesta en pie, es España en marcha hacia un porvenir glorioso. Quien sirve hoy lealmente a la República, sirve en primer término a su Patria..." (Sesión de 8 de diciembre de 1933).

Su segunda presidencia de las Cortes tuvo lugar entre el 28 de diciembre de 1933 y el 7 de enero de 1936: "... No hay más que una fórmula; fórmula que no tiene nada de maravillosa, pero que tiene todo de eficaz y decisiva; esta fórmula se contiene en esta palabra: la paz; la paz; la paz entre los españoles, la paz entre los hombres, la paz entre los partidos. Y yo os digo a todos, señores de la derecha y de la izquierda y del centro: vamos a pensar en España, vamos a pensar ante todo en esta Nación, en esta vieja madre que nos pide hoy el sacrificio, si es necesario, de nuestras pasiones y aun de nuestras ideas, para que establezcamos una órbita común a todos. La órbita es la República; es el respeto al derecho constituído; es la adhesión a las instituciones que España se ha dado, y es también, señores, una labor de confraternidad y de cooperación; en las personas y en las ideas, hasta el sacrificio si queréis; pero en ella no será siquiera posible que hagamos aquí obra útil, obra duradera..." (Sesión de 28 de diciembre de 1933).

Su actividad parlamentaria la compagina con cargos en la administración central. Así, en 1906 fue gobernador civil de Madrid, subsecretario de Gobernación en 1909, ministro de Instrucción Pública en 1912 y 1918. de Hacienda en 1916, y de Estado en 1922.

Durante la dictadura de Primo de Rivera se exilia. En 1930 Alfonso XIII le ofrece la Presidencia de Gobierno, que él rechazó. Durante la República ingresó en el partido de Alejandro Lerroux; y tras el asesinato de Calvo Sotelo se traslada a Francia donde permane hasta 1945. Cuatro años más tarde el 7 de abril de 1949 muere en San Sebastián.

La biografía procede de la publicación "Los presidentes del Congreso de los Diputados, 1810-2010" (2010), coordinada por Sofía Gandarias Alonso de Celis y Mateo Maciá Gómez, y editada por el Departamento de Publicaciones del Congreso de los Diputados. Los textos fueron realizados por ambos coordinadores, con la colaboración de Esperanza Prieto Hernández.