De familia de arraigo palentino, cursó estudios de Derecho en las Universidades de Madrid y Zaragoza, y de Derecho Comunitario en la Universidad de Luxemburgo. Durante doce años permaneció en contacto con la Universidad como Profesor Ayudante de Derecho Procesal de D. Leonardo Prieto Castro. En el año 1952 se incorporó al Ilustre Colegio de Abogados de Madrid, al que ha pertenecido durante más de 50 años como abogado en ejercicio.

En el año 1954 participó en la fundación de la Asociación Española de Cooperación Europea (AECE), de la que fue nombrado Secretario General.

Durante la década de los sesenta participó activamente en el movimiento europeísta que sentaría las bases del ingreso de España en el Consejo de Europa y, posteriormente, en las Comunidades Europeas. En 1962 asistió al Congreso del Movimiento Europeo conocido durante el franquismo como "el Contubernio de Munich", siendo por ello deportado a la isla de Fuerteventura y separado del cuerpo Técnico de Administración General de la Diputación Provincial de Madrid en el había ingresado por oposición en 1951. En 1961, a requerimiento del Consejo de Europa, compareció ante la Comisión de Naciones no representadas para emitir un informe sobre la situación política española.

Fue designado por Su Alteza Real el Conde de Barcelona miembro de su Consejo Privado en el año 1964.

Su vocación europeísta le llevó más tarde a ocupar la presidencia del Consejo Federal Español del Movimiento Europeo entre los años 1978 y 1986, y a una de las vicepresidencias del Comité Ejecutivo Internacional en 1982.

En 1976 fundó el Partido Popular Demócrata Cristiano, participando, un año más tarde, en la formación de la Unión de Centro Democrático de Adolfo Suárez.

Fue elegido diputado por la provincia de Palencia en la Legislatura Constituyente y en la Primera Legislatura. Durante la Legislatura Constituyente de 1977-1979 presidió el Congreso de los Diputados, figurando como firmante de la Constitución de 1978. Ejerció la presidencia de la Cámara de forma conciliadora e integradora, manifestando su preocupación por la cuestión autonómica. En su discurso de alocución pronunció estas palabras: "España, señores Diputados, vuelve a recobrar su pulso democrático y por ello nos estamos dedicando a la construcción de una convivencia pacífica y estable en el marco de un Estado de Derecho" (Sesión de 19 de octubre de 1977). Presidió la delegación de las Cortes que se trasladó en 1977 a Estrasburgo para solicitar el ingreso de España en el Consejo de Europa.

En 1979 pasó a ocupar la presidencia de la Fundación Humanismo y Democracia, y formó parte de la delegación de Amnistía Internacional que durante los años 1980 y 1981 investigó la situación de los derechos humanos en Guatemala. También en 1979, presidió la Delegación Española de la Unión Interparlamentaria asistiendo a varios congresos de la misma.

Desde 1986 hasta 1989 desempeñó la función de Embajador Plenipotenciario en la República de El Salvador.

En 1989 fue designado Consejero electivo del Consejo de Estado.

En 1992 fue nombrado titular del Comité de Expertos de la Unión Europea para el Programa Plurianual de Derechos Humanos en Centroamérica.

De 1994 a 1999 ocupó el cargo de Defensor del Pueblo. Durante su mandato reclamó pensiones de viudedad para las parejas de hecho, publicó el primer informe de la Institución sobre la violencia y censuró la demora en el pago de las expropiaciones. Solicitó el derecho a una defensa gratuita para los inmigrantes. En su calidad de Defensor del Pueblo de España, durante el II Congreso Anual de la Federación Iberoamericana de Defensores del Pueblo (FIO), celebrado en 1997, fue elegido Presidente de la citada Federación por un periodo de dos años.

En 1997 fue nombrado Vicepresidente Primero del Comité Nacional Español para el Cincuentenario de la Declaración Universal de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, que se celebró en 1998.

Ha sido Senador Honorario de Europa.

Fue investido Doctor Honoris Causa por las Universidades Miguel Hernández de Elche en 1999 y por la IE Segovia en 2005. En 2009 recibió el Doctorado Honoris Causa por las Universidades de Alcalá de Henares y Rey Juan Carlos de Madrid.

Es autor de numerosos artículos de prensa y de dos libros: "Al servicio de la democracia", de 1979 y "Del Contubernio al Consenso", de 1985.

Fernando Álvarez de Miranda ha recibido distintas condecoraciones y premios a lo largo de su vida: la Gran Cruz de Carlos III, la Gran Cruz de Isabel la Católica, la Gran Cruz de Leopoldo II en Bélgica, la Gran Cruz Oficial de la Orden de Mérito Constitucional de Francia, la Gran Cruz de la Orden José Matías Delgado en El Salvador, la Gran Cruz de la Orden del Mérito Constitucional O¿Higgins en Chile, la Orden del Mérito Constitucional, el Gran Collar de la Orden del Mérito Civil y el Premio de la Fundación Humanismo y Democracia a la Defensa de los Valores Constitucionales.

Esta biografía procede de la publicación "Los presidentes del Congreso de los Diputados, 1810-2010" (2010), coordinada por Sofía Gandarias Alonso de Celis y Mateo Maciá Gómez, y editada por el Departamento de Publicaciones del Congreso de los Diputados. Los textos fueron realizados por ambos coordinadores, con la colaboración de Esperanza Prieto Hernández.